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By Santiago Mata

En el artículo sobre el U 617 resumí algunos datos sobre la actuación de los U-Boote alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, así que aquí sólo me referiré al final de la guerra submarina. Como todo marino, los comandantes de U-Boote sentían como un deber impedir que sus naves cayeran en manos del adversario. Aunque su origen es desconocido, es seguro que existió la consigna Regenbogen (arco iris), que muchos comandantes recibieron por radio, y que equivalía a una orden de hundir su submarino. A las 15,14 horas del 4 de mayo de 1945, Karl Dönitz, que había sido jefe del arma submarina de la Kriegsmarine desde 1943, y desde cuatro días antes jefe del Estado como sucesor de Hitler, suspendió por imposición de los aliados la consigna Regenbogen y ordenó el fin de las hostilidades, enviando un último mensaje a los submarinistas, en el que les pedía que se entregaran a su adversario.

Autores como Blair dudan aún hoy día de que existiera la citada consigna para hundir los U-Boote, pero sí se dio en la misma mañana del 4 de mayo: un grupo de comandantes de submarinos visitó su cuartel general, y un ayudante del Großadmiral les dijo que, como jefe del Estado, Dönitz tenía la obligación de negociar, pero que él (el ayudante) sabría lo que debía hacer como comandante de un buque de la Kriegsmarine. Esta explicación fue suficiente para que se transmitiera la consigna, aunque muchos no esperaron a recibirla. Pondré dos ejemplos que me han relatado los protagonistas: en Wilhelmshaven, el conde de Arco decidió por su cuenta junto con otros comandantes inutilizar su submarino (U 151) antes de que llegaran los británicos. Finalmente, Arco y los demás comandantes hundieron sus submarinos el mismo 2 de mayo en que los británicos llegaban a Wilhelmshaven. Otro austríaco, Willibald Ulbing (comandante del U 2347) fue uno de los que recibió la consigna Regenbogen y la puso en práctica el 5 de mayo; de hecho, un radiotelegrafista trató de hacerle llegar la contraorden de Dönitz cuando ya era demasiado tarde.

Entre el 2 y el 6 de mayo, 21 submarinos fueron hundidos por la aviación aliada mientras trataban de alcanzar las costas noruegas (presumiblemente para autohundirse). El 8 de mayo, el Almirantazgo británico informó de que, para rendirse, los U-Boote debían navegar enarbolando una bandera negra. Esta humillación innecesaria, que equivalía a exigir una confesión de piratería, añadió más submarinos a la lista de los hundidos. De los 231 U-Boote autohundidos en el Báltico y el Mar del Norte, más del 87% lo fueron en las cercanías de uno de los 17 puntos de construcción o refugio de submarinos, y dos tercios (155) en las siguientes 6 localizaciones: bahía de Gelting (43), Kiel (39), Travemünde (32), Wilhelmshaven (21), Flensburg (10) y Hamburgo (10).

Los submarinos que se rindieron al final de la guerra (menos el U 995), más aquellos cuyas tripulaciones trataron (inútilmente) de escapar al cautiverio y los reflotados sufrieron el mismo destino: fueron echados a pique en los meses inmediatos al fin de la guerra, en la operación llamada Deadlight. Esta operación Deadlight contribuyó a alimentar la leyenda sobre los U-Boote, ya que parece difícil encontrarle una razón de ser. ¿Temían ingleses y norteamericanos que alguien pudiera “robar” los submarinos? Esto parece absurdo. ¿No habrían sido útiles como arma disuasoria frente a los rusos en la guerra fría? Sin duda, ya que los rusos apenas hundieron U-Boote, dada su atrasada tecnología, pero para cuando “comenzó” la guerra fría la operación Deadlight ya había terminado. ¿No habrían podido los aliados al menos desguazar los U-Boote y así obtener valiosas cantidades de acero en tiempos de escasez? Ésta hubiera sido seguramente la solución más razonable. Aparentemente no hay más que una respuesta sobre el por qué de esta operación: cierto afán de venganza y de humillar al adversario. Una prueba más de que los políticos ingleses se habían tragado hasta el fondo el cebo de la propaganda nazi en torno a los U-Boote...

Últimas operaciones desde Noruega. El U 1277.
En marzo de 1945 salieron desde Noruega 37 U-Boote (que a su vez fueron sustituidos en las bases por 28 enviados desde Alemania, entre ellos el U 2511, único Elektroboot del tipo XXI que llegaría a patrullar). Este grupo hundió 10 barcos, y a cambio se perdieron 15 U-Boote. Aparte de los de este grupo, se perdió un submarino en América, 2 en el Báltico y 14 en los bombardeos de Hamburgo. A pesar de todo, a fines de marzo Dönitz contaba con una flota récord de 460 U-Boote, de los cuales sólo 60 estaban en la mar. En abril, los soviéticos se encontraban a las puertas de Berlín, y los aliados occidentales habían cruzado el Rin.

Para los submarinos, abril de 1945 sería el mes que más pérdidas registraría de toda la guerra (55 unidades).

En ese mes salieron desde Noruega 28 submarinos del tipo VII (y, además, el U 2511 el día 30) para patrullar en aguas británicas: 12 de ellos eran nuevos o acababan de terminar su entrenamiento. Entre todos hundieron 4 barcos (20.000 toneladas de registro bruto), contra 10 U-Boote hundidos (500 tripulantes muertos y 46 apresados). La operación (que podríamos calificar como la más desastrosa de la guerra submarina) se redondeó tras la capitulación alemana con la entrega de 11 de estos U-Boote en puertos británicos. El resto de los submarinos fue hundido por sus propias tripulaciones: dos de ellos frente a las costas portuguesas. El U 963 (del tipo VIIC, completó 10 patrullas sin hundir ningún barco, Rolf-Werner Wentz lo comandó en sus dos últimas patrullas), que tenía como misión colocar un campo de minas, fue hundido en la mañana del 20 de mayo frente a la costa de Nazaire (39º 36' N-09º 05' O) por su tripulación, a la que las autoridades portuguesas internaron y entregaron a los aliados. El pecio parece haber sido localizado, pero no buceado, ya que se encuentra a más de 100 metros de profundidad.

El U 1277 (tipo VIIC/41, comandante Peter-Ehrenreich Stever) fue hundido el 3 de junio de 1945 frente a Capo de Mundo (Oporto), en posición 41º 09' N - 08º 41' O.

Sus tripulantes desembarcaron en la playa de Angeiras, ayudados por algunos pescadores y por el barco salvavidas Carvalho de Araújo, procedente del puerto de Leixões, pasando a ser internados en el “Castelo de São Jose da Foz do Douro” (Oporto). Entregados a los ingleses en Lisboa, pasaron los siguientes dos años como “combatientes enemigos desarmados”. Stever permaneció al menos un año más cautivo, según Fernando Pinto, ya que un tribunal inglés lo condenó por haber hundido el submarino. Quienes se entregaban en puertos aliados o eran capturados en las bases de submarinos alemanes, recibían la calificación de “prisioneros de guerra” y podían volver a sus casas en un plazo de días, semanas o, todo lo más, meses. Pero para quienes parecían sospechosos de “saber más de la cuenta”, los aliados (occidentales) reservaron la denominación de “combatientes desarmados”, con la que se dieron el lujo de matenerlos detenidos por tiempo indefinido, al margen de las leyes internacionales.

Los 47 tripulantes del U 1277, sin embargo, no habían intervenido en acciones bélicas. Su submarino fue botado en los astilleros Vulkan de Bremen el 6 de agosto de 1943, alistado el 3 de mayo de 1944 y, tras entrenarse en la 8ª flotilla hasta el 31 de enero de 1945, salió para su única patrulla de combate el 1 de febrero, con la misión de patrullar en el Canal de la Mancha. También para el teniente de navío (Kapitänleutnant, Kl) Stever, que si bien era un marino experimentado (de la promoción 1937b, entre 1942 y 1943 había sido jefe de la 7ª flotilla buscaminas), ni siquiera había patrullado como oficial en prácticas en un submarino. Éste es uno de tantos casos que muestran cómo, sobre todo a partir de 1943, Dönitz tuvo que emplear todo lo que tenía a mano para sustituir a las tripulaciones de U-Boote desaparecidas.

La tripulación del U 1277 recibió por radio informaciones sobre la capitulación alemana: debían entregarse a los soviéticos en Kiel. Poco animados a hacerlo, los tripulantes decidieron entregarse a un país neutral: por falta de combustible y alimentos, desecharon la opción de viajar a Argentina (que no era neutral, pues había roto relaciones con el eje el 26 de enero de 1944 y le declaró la guerra el 27 de marzo de 1945) y optaron por la Península Ibérica. Sobre España tenían noticias confusas, así que decidieron confiar en la neutralidad portuguesa. Lo cierto es que ni uno ni otro país podían prestar asilo a militares de una armada que había capitulado. La intención de los tripulantes del 1277 era hundirlo a unos 100 metros de profundidad pero, tras 45 días de inmersión, la playa de Angeiras les ofrecía una buena oportunidad para el desembarco, aunque la profundidad era un tercio de la que deseaban.

Otros submarinistas salieron también mal parados a causa de las mentiras difundidas por la propaganda nazi. Entre los que realizaron largos periplos destacan los del U 530 (comandado por Otto Wermuth), llegado el 10 de julio de 1945 a la base de submarinos de Mar del Plata (Argentina) y sobre todo el U 977 (Heinz Schäffer), que dejó la costa noruega el 10 de mayo, aunque sabía desde el día 8 que debía entregarse a los británicos, y llegó el 17 de agosto al mismo destino que el U 530. A ambas tripulaciones les esperaba igualmente una larga cautividad.

Características del pecio y de su buceo
Casi tres decenios pasaron hasta que, en octubre de 1973, tres buceadores portugueses —Rui Pinto, Alberto Freitas y Oliveira Fernandes— hallaron el pecio del U 1277, guiados por un pescador de Angeiras. El submarino estaba a 30 metros de profundidad, escorado y aparentemente poco destruido. Las pesquisas continuaron con la colaboración de Arnold Gilbert, portugués de ascendencia alemana, y el descubrimiento se dio a conocer en enero de 1974 con un artículo en la revista “Flama”. Posteriormente, el pecio fue buceado por la armada portuguesa. Poco a poco, el U 1277 se convirtió en uno de los lugares de buceo más famosos del norte de Portugal.

Según la descripción del oficial Carl Stachow, el U 1277 se hundió con la popa hacia tierra. Hoy día descansa a 32 metros, inclinado 45 grados a babor, casi paralelo a la línea de costa, de la que dista en torno a una milla. Más de la mitad del casco está enterrado en la arena (la popa totalmente) y la estructura exterior prácticamente ha desaparecido, por efecto del fuerte mar invernal, quedando el cilindro interior del submarino (coraza de acero de 22 mm.). Todavía es posible ver relucir el periscopio de acero inoxidable (debe ser el periscopio de ataque, pues el de observación parece haber sido retirado), aunque ha desaparecido la torreta y la artillería antiaérea. La escotilla no permite el acceso a un interior lleno de arena, pero sirve de abrigo para camarones y algunas nécoras. Son visibles los grandes tubos de ventilación de los motores diesel (que no hay que confundir con el Schnorchel, que permitía tomar aire en inmersión, y del que el U 1277 no estaba dotado). En la proa son visibles dos tubos lanzatorpedos a cada lado, cubiertos, como el resto del pecio, de anémonas (entre ellas una colonia de anémonas rosas, provenientes del Mar del Norte). Otros habitantes del pecio son congrios, los mayores que se pueden encontrar en esas aguas según Luís Quinta, y pulpos.

Para bucear el pecio del U 1277 no se requiere ninguna autorización especial. Sin embargo, según Luís Quinta, es preciso contactar con un centro de buceo que conozca el pecio, ya que las aguas suelen ser turbias o muy turbias (visibilidad de 2 a 3 metros) y hay bastante corriente, por lo que no es fácil dar con el U 1277. No obstante, este buceador realizó una inmersión en condiciones de muy buena visibilidad (15 m.), de modo que desde los 20 metros de profundidad distinguió ya la torre y algunos tubos del pecio del U 1277. Quinta aconseja acudir al:

MERGULHOMANIA
Avenida Meneres, 234 - Bloco 9 - 6º esq
4450-189 Matosinhos
Portugal

Tel: (+351) 22 995 22 25

Fax: (+351) 22 996 20 86

Otros U-Boote hundidos en aguas ibéricas
El lector se preguntará si no existen más pecios de U-Boote buceables en torno a la Península Ibérica, aparte del U 1277 (más el U 963 también en Portugal, pero a una profundidad “prohibitiva”) y del U 617 al que me referí en un artículo anterior. Haberlos, hailos, pero “no merecen la pena”, ya que su buceo es peligroso y, en principio, ilegal. Peligrosos porque ninguno más está a una profundidad razonable, por su estrechez y por la munición que contienen. Cuando además hay en su interior tripulantes muertos, la entrada en estos pecios es un delito prohibido por las Convenciones de La Haya (son tumbas de guerra).

Lo mejor es dejar clara de antemano la verdad más sencilla: los pecios de los U-Boote no contienen ningún tesoro. Conviene por tanto no dejarse llevar por espejismos como el que relataba el 4 de noviembre de 2000, el diario El Mundo: el caso de Joaquín Ángel Rodríguez Castelao, que halló un submarino a 106 metros de profundidad cerca de la costa de una isla balear y confiaba en obtener pingües beneficios: “¡ojalá se trate de uno de esos viajes secretos que llevaban obras de arte a Sudamérica incautadas por los nazis en los países invadidos! ”. Ninguno de los submarinos alemanes que actuó en el Mediterráneo transportó nada de valor, como tampoco los que operaron en otros mares, con una importante excepción, el U 234 (Kl Johann-Heinrich Fehler), que había salido de Noruega el 16 de abril de 1945 con destino a Japón y se entregó el 15 de mayo al destructor norteamericano USS Sutton. Llevaba un caza Me 262 desmontado más dos ingenieros capaces de volverlo a montar, piezas de turbinas, material óptico, modernas armas anticarro y sobre todo 560 kilos de óxido de Uranio/U 235 (del que se podían extraer 4 kilos del único isótopo de uranio fisionable existente en la naturaleza) ; Japón no podía sintetizar anualmente más de un miligramo de Uranio, así que este material era mucho más precioso que el oro. El capturado en el U 234, bajo la supervisión personal de Julius Robert Oppenheimer, fue transportado a la fábrica atómica de Oak Ridge. Aún hoy día no se ha desvelado si este Uranio formó parte de los 60 kilos arrojados el 6 de agosto de 1945 sobre Hiroshima, de la bomba que explotó tres días más tarde en Nagasaki o de Trinity, la bomba que el 16 de julio anterior estalló en el desierto de Nuevo México.

Numerosos U-Boote fueron hundidos por la aviación británica en el Golfo de Vizcaya. Aquél cuyo pecio quedó más cerca de la costa española fue probablemente el U 966 (Ekkehard Wolf), hundido el 10 de noviembre de 1943 tras ser atacado por cuatro aviones: uno británico, dos nortearmericanos y el Liberator letra E de la escuadrilla checoslovaca de la RAF —311ª— que lo remató. Fue echado a pique “a escasos metros” de Punta Maeda (Estaca de Bares), según escribió Juan Carlos Salgado (revista Defensa, nº. 249). Con él se hundieron 3 de sus tripulantes y otros 5 se ahogaron. Aunque habían terminado los tiempos en que los U-Boote podían repostar en España, aún se pudo apañar la fuga del comandante Wolf —previo traslado a Madrid, donde se le dio por muerto en un hospital— a Alemania. El U 966 puede ser pues “el menos inconveniente” de los pecios de U-Boote en aguas de soberanía española, por su cercanía a la costa. Sin embargo, como he dicho, lo más probable es que haya que considerarlo tumba de guerra. Esta circunstancia desaconseja totalmente el buceo de otro U-Boot, el U 74 (famoso por haber recogido a 3 supervivientes del acorazado Bismarck), hundido el 2 de mayo de 1942 con toda su tripulación frente a Cartagena (en posición 37º 32' N-00º10' E). Presuntamente fue localizado en agosto de 1997 por un centro de buceo de Cabo de Palos.


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El U-1277 fue construido en los astilleros Vulcan en Bremen-Vegesack, entró en activo el 3 de Mayo de 1944 y fué botado el 18 del mismo mes. El mando fue entregado al comandante Peter Ehrenreich Stever.

Es un buque de clase VII C (submarino de combate) y medía originalmente 67m de eslora, 6.20m de alto y 4.74m de manga. Estaba dotado de dos motores diesel y dos eléctricos que generaban una potencia de 3200 hp a una velocidad máxima de 17.6 nudos en superficie y 750 hp a una velocidad máxima de 7.6 nudos cuando estaba sumergido.

Desplazaba 769 toneladas en superficie y 871 cuando se sumergía. Este submarino podía navegar 8500 millas a 10 nudos en superficie, 130 millas a 2 nudos en inmersión, 3250 millas a 17 nudos en superficie y 80 millas a 4 nudos, sumergido. La profundidad máxima que podía alcanzar estaba entre 150 y 180 metros. Podía almacenar unas 113 toneladas de fuel.

El submarino estaba dotado con cuatro tubos lanzatorpedos en la proa, dos en el lado de estribor y dos en el lado de babor, y un quinto tubo en la popa. La potencia de fuego estaba repartida en 14 torpedos, todos de 533 mm. También tenía, en el exterior de la torre, un cañon antiaéreo de 37mm y dos ametralladoras antiaéreas gemelas de 20mm.

Este submarino pertenecía a la octava flotilla, donde inicialmente se le dedicó a tareas de instrucción y experimentación. En Febrero de 1945, y dado que quedaban pocos submarinos combatiendo, fue tranferido a la onceava flotilla. La misión, tras navegar desde Bergen (Noruega) como submarino de combate totalmente equipado, era navegar a través del estrecho de Islandia hacia el Atlántico y situarse a la entrada del Canal de la Mancha.

La tripulación estaba compuesta por 45 hombres, cuatro de los cuales eran oficiales -comandante, primer oficial subordinado, segundo oficial subordinado y oficial de máquinas- además de cuatro sargentos y 37 marineros. La edad de la tripulación del U-1277 oscilaba entre los 18 y los 25 años.

El submarino fue hundido intencionadamente en la madrugada del 3 de Junio de 1945, frente al Cabo do Mundo, cerca de Oporto, por orden de su comandante, despues de navegar sin rumbo por el Atlántico por un periodo de un mes (el Armisticio se firmó el 8 de Mayo de 1945, exactamente un año despues de su botadura, y un mes antes de su hundimiento).

En Octubre de 1973 un grupo de submarinistas deportivos y pescadores locales salieron a encontrar el obstáculo que retenía algunas de sus redes de pesca. Se encontraron con que el obstáculo era un famoso submarino alemán hundido frente a la costa al final de la Segunda Guerra Mundial.

El submarino descansa sobre un fondo arenoso a 30 metros de profundidad desde 1945, Con la popa completamente enterrada en los sedimentos e inclinado unos 45 grados a babor. La quilla ha desaparecido, quedando únicamente los cuatro tubos lanzatorpedos. También desapareció la torre con los cañones antiaéreos.

El casco está revestido de pequeñas anémonas, miles de pequeños peces, congrios (los mayores que se pueden encontrar en estas aguas), grandes pulpos y una increíble colonia de anemonas rosas provenientes del Mar del Norte. Estas son algunas de las atracciones naturales de este pecio. En la torre, los buceadores solo pueden ver el casco de presión (hecho con sólidas planchas de acero de 22 milimetros), el periscopio y la escotilla abierta.

Incluso en este estado de deterioro, el U-1277 es claramente uno de los puntos de inmersión más interesantes de todo Portugal.

Solo los buceadores con experiencia deben aventurarse en esta inmersión, ya que a 30 metros se la considera una inmersión profunda, y como el lugar está en mar abierto, algunas veces las corrientes y la visibilidad son algo menos que perfectas.






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Ya estoi de nuevo por el mundo real, joooooo , bueno solo se a acabado la primera etapa de las vacaciones, para los que tengan intencion de bucear alguna vez en Portugal , concretamente en Porto.

Lo primero , es una inmersion en el Atlantico , por lo cual , no se la recomiendo a nadie que solo busque visibilidad , coral , aguas templadas y tranquilas,sin corrientes, mucha flora y mucha fauna ,SOLO PARA AMANTES DE PECIOS Y EN ESPECIAL HISTORICOS DE LA 2ª GM.

El centro lo lleva Luis mota, y se llama Mergulhomania, esta por internet, tiene una pag bastante completa, la gente del centro fenomenal, muy profesionales, es un pequeño centro pero muy bien, recomendable , bajar con semiseco, temperatura 12 grds ,foco , imprescindible, si se quiere hacer la inmersion entre semana, tiene que ser a partir de las 6 de la tarde,terminamos sobre las 9, el fin de semana a las 9 de la mañana, llamar siempre al centro antes de la inmersion , pues al ser oceano Atlantico, puede haber malas condiciones de mar y suelen suspender las salidas, vamos en una zodiac, desde el centro de marina donde esta el club, navegamos como 3 millas , saltando olas de casi 2 mts hasta que llegamos al punto donde esta hundido el submarino , frente al cabo do mundo , en el agua aun se notan manchas de fuel del submarino , y la emocion a flor de piel.

Es el primer pecio de submarino que voy a ver , hacia tiempo que tenia pendiente esa inmersion , estamos un ratillo dando vueltas alrededor de el , lo vemos en el GPS , hay que echar el ancla y agarrarla en el submarino pues alrededor solo hay arena y con esa fuerza de mar solo se puede anclar alli.

Una vez sujetos y equipados , nos tiramos al agua , bajamos por el cabo , aguas verde oscuras , la bajada es emocionante , mi compañero ya lo a buceado unas cuantas veces y me a dao las explicaciones pertinentes de la ruta a seguir , de repente a unos 16 mts la oscuridad , seguimos bajando , y cuando el manometro marca los 30 mts , tocamos fondo , enciendo el foco y alli esta , escorado a estribor en medio de un arenal , por fin , el U-1277 seguimos la imersion , depues de pasar el flipe de la primera e impresionante vista del pecio , empezamos desde la mura de estribor hacia babor , se aprecia la escotilla de carga de torpedos de babor ,tanbien donde estaba emplazada la ametralladora antiaerea, damos la buelta y visitamos la torre , o lo que queda de ella , vemos la escotilla de entrada con un trozo de escalera , alli dentro esta el bogabante de los mas grandes que e visto , lastima que el submarino esta lleno de arena , seguimos , hay que tener cuidado con redes de pesca que hay enganchadas por diferentes partes del casco , vemos lo que era el emplazamiento de el cañon de proa , la escotilla de entrada de cubierta de proa , el periscopio , o lo que queda de el ,y las escotillas de carga de torpedos, llama la atencion los materiales o parte de los materiales del submarino , que estan relucientes como el primer dia , continuamos la inmersion y llegamos a los tubos lanzatorpedos de proa , hemos visto algun pulpo de tamaño como los que hay en medas , camarones bogabantes , cangrejos muy grandes y todas esas cosas , pero yo sigo con el submarino , una vista desde devajo de la vela , lo poco que se puede ver , la imaginacion hace mucho pero se ve la forma ondulada de el casco perfectamente.

Una curiosidad , en los tubos lanzatorpedos habitan unas anemonas rojas creo que se llaman asi , tipicas del mar del norte , las llevava el submarino cuando se hundio y hay estan , junto con las blancas autoctonas , ya hemos dao la vuelta entera al pecio y nos queda tiempo para ver algo mas de la cubierta y el periscopio , sigo alucinando , como pueden estar esas partes nuevas como si las hubieran pulido ayer , despues de mas de 60 años ???????? que cosas y lo peor , reserva , arriba , buscamos el cabo e iniciamos la ascension , para mañana mas , tres minutitos de parada de seguridad , normalmente no se hace deco en esa inmersion , y a la barca , de camino al centro.

A, lo bueno , puedes endulzar el equipo en buenas condiciones alli mismo y despues esta el club de vela en las mismas instalaciones que se puede cenar muy bien o comer, bien atendidos y a buen precio , son ya las 9/30 de la tarde , recojemos sellamos y nos tomamos la cerveza reglamentaria comentando la inmersion , al dia siguiente bajamos a un barco pesquero yo queria al submarino otra vez pero , ya no me podia quedar mas dias , espero estar por alli al año que viene.

Y lo dicho , solo para los amantes de pecios , es el unico submarino Aleman que se puede bucear cerca de España , pero se ve peor que la Dragonera de Tarragona un saludo , espero que os haya gustao y si alguien va alli que no dude en consultarme lo que quiera , alojamientos, telefonos etc."

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The U-1277 was built in the Bremer Vulcan shipyard in Bremen - Vegesack, commissioned on the 3rd May 1944 and launched May 18th of the same year. Her command was delivered to Captain-Lieutenant Peter-Ehrenreich Stever.

She belongs to VIIC class and was, originally, 67m (221ft) long, 6.20m (20ft) high and 4.74m (15ft) waterline beam. Two of her four engines (two diesel and two electric engines) that generated a power of 3200hp with a maximum speed of 17.6 knots on surface and 750hp with maximum speed of 7.6 knots when submerged.

She displaced 769 tons on the surface and 871 when submerged. The sub had a range of 8500 miles at 10 knots on surface, 130 miles at 2 knots submerged, 3250 miles at 17 knots on surface and 80 miles at 4 knots submerged. She could submerge to a maximum depth of between 150m (495ft) and 180m (594ft) with a minimum crash-dive time between 25 and 30 seconds and she had the capacity to store 113.5 tons of fuel.


The sub was fitted with four torpedo launch tubes on the bow, two on starboard and two on portside, and a fifth on the stern (all 533mm), carrying a total of 14 torpedoes. She also had anti-aircraft guns installed on the conning tower. These guns were 37mm automatic cannon and two twin 20mm machine guns.

This submarine was integrated into the 8th flotilla, where she worked first as an experimental and instruction ship. On February 1945, because of the few remaining U-boats still active, she was transferred to Bergen (Norway), home of the 11th flotilla. This sub was now a front boat. Her first and only patrol was to sail across the Iceland Strait into the Atlantic and position herself on the entrance of the English Channel. The U-1277 left port on April 22nd 1945.

The crew was composed by 45 men, four of which were officials - The Commandant (Peter-Ehrenreich Stever), the First Subordinate officer (Johannes Malwitz), Second Subordinate officer (Carl Hermann Stachow) and the machine officer (Ernst Engel) - four sergeants and the remaining crew were sailors. The age of the crew of the U-1277 averaged between 18 and 27.

The U-boat was scuttled on the dawn of June 4th 1945 out of Cabo do Mundo, near Oporto, by order of her Commander, Captain-Lieutenant Stever, after sailing without course through the Atlantic for a period of one month (the Armistice was signed on the 8th of May 1945, one year after her launch into the water and almost one month before she was sunk).


In October 1973 a group of sport divers and local fishermen went out to sea to find out the cause taking hold of all their fishing nets. It was with some luck and happiness that they found that the obstacle was the famous German submarine that sank on our coast at the end of the World War II. The sub rests since 1945 at 31m (102ft) on a sandy seabed, with the stern completely silted up and lain about 45 degrees on her portside. Althought the bow is missing, the four torpedoes launch tubes and the conning tower where all anti-aircraft guns were mounted is still visible.

The hull is dressed with little white anemones (Sargatia elegans), thousands of types of small fish and the largest conger eels that can be found in these waters. Also huge octopuses and the amazing colony of pink anemones descending from the North Sea may be found here. These are some of the natural attraction of this wreck. On the conning tower, divers can only see the hard hull, made with 22mm solder rigid sheet metal, the periscope and the open hatchway.


Even in this state of deterioration, the U-1277 is still clearly one of the best and more interesting wreck dive sites of Portugal and the best in the north of our country.

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O submarino U-1277 foi construído nos estaleiros da Bremer Vulcan em Bremen - Vegesack, e lançado à água a 6 de Agosto de 1943. O seu comando foi entregue ao Oberleutnant zur See Peter-Ehrenreich Stever a 3 de Maio de 1944. Stever foi promovido a Kapitänleutnant a 1 de Janeiro de 1945.


Era da classe VIIC41, pertencia à série 1271 e tinha originalmente 67.23 metros de comprimento, 6.20 metros de pontal, 4.74 metros de boca e 9.55 metros de altura máxima. Para se deslocar utilizava dois dos quatro motores disponíveis (dois a diesel e dois eléctricos) que geravam uma força de 3200hp com velocidade máxima de 17.6 nós à superfície e 750hp com velocidade máxima de 7.6 nós submerso.

Deslocava 769 toneladas à superfície e 871 toneladas quando submerso. Tinha um raio de acção de 8500 milhas a 10 nós à superfície, 130 milhas a 2 nós submerso, 3250 milhas a 17 nós à superfície e 80 milhas a 4 nós submerso. A sua profundidade operacional máxima situava-se perto dos 240 metros a qual atingia num tempo máximo que variava entre os 25 e os 30 segundos, e tinha uma capacidade de armazenar 113.5 toneladas de combustível.


Estava equipado com quatro tubos de lançamento de torpedos à proa, dois a bombordo e dois a estibordo, e um quinto à ré (todos de 533mm), transportando um total de 14 torpedos. Possuía também, no exterior, artilharia anti-aérea constituída por um canhão automático de 37mm e quatro metralhadoras de 20mm equipadas aos pares.

A vida a bordo destes submarinos era difícil, num espaço reduzido viviam durante meses, em média, de 50 a 55 homens, que constituíam a tripulação do navio. Apenas havia duas casas de banho para todos, das quais uma, no início de cada campanha, se encontrava cheia de mantimentos, pelo que apenas uma das casas de banho servia os 50 homens. Não havia duche, não havia médico a bordo, a água potável era racionada e, conforme as águas por onde navegasse o submarino assim era a sua temperatura no interior, ou seja, se navegassem nas águas geladas do Mar do Norte, no interior do submarino fazia muito frio e se navegassem mais a sul, junto ao equador, o interior do submarino era muito quente, o que provocava nos tripulantes irritações na pele e alergias.

O submarino foi integrado na 8ª flotilha na qual funcionou como navio de instrução e experiências até que em Fevereiro de 1945, dada a escassez de submarinos de combate, foi transferido para a 11ª flotilha de submarinos da Marinha de Guerra do Reich comandada por Fregattenkapitän Heinrich Lehmann-Willenbrock (segundo a contar da esquerda na foto), um herói condecorado com a Cruz de Ferro de 2ª classe (1940.04.20), Cruz de Ferro de 1ª classe (1940.12.31), Ubootskriegsabzeichen (1941.01.02), Cruz de Cavaleiro (1941.02.26) e Cruz de Cavaleiro com Folhas de Carvalho (1941.12.31), cujo palmarés somava 22 navios afundados num total de 166.596 toneladas.

A 11ª flotilha era uma flotilha de combate com base em Bergen, Noruega. Fora fundada a 15 de Maio de 1942, sob o comando de Korvettenkapitän Hans Cohausz. A maioria dos submarinos desta base operava no Mar do Norte. Em Setembro de 1944, quando os submarinos de bases francesas alcançavam a Noruega, a flotilha foi reorganizada e, em Dezembro do mesmo ano, o comando entregue a Heinrich Lehmann-Willenbrock. Operavam nesta flotilha quase 180 U-boots das classes VIIC, VIIC41, XXII e XXIII. O primeiro submarino da classe XXI, o U2511 (submarino do meio na foto acima), executou a sua primeira missão nesta flotilha. A história da 11ª Unterseebootsflottille acaba em Maio de 1945, com a rendição da Alemanha.

A missão do U-1277 era, após ter largado de Bergen (foto acima - Bergen - ano 1945), rumar ao Atlântico, via Estreito da Islândia, e patrulhar a entrada do Canal de Mancha. A tripulação só soube do seu destino quando alcançaram mar alto e abriram o envelope selado com a missão atribuída, entregue ao comandante momentos antes da partida do submarino. Era, como chamavam na Werhmacht, “uma missão de ir para o céu”, ou seja, sem retorno. Todos os homens a bordo do submarino tinham consciência do seu destino.

Deixou a base no dia 22 de Abril, sob intenso bombardeamento, para a sua primeira e única patrulha como submarino de combate, submergindo logo de imediato nas geladas águas do Mar do Norte sem poder emitir qualquer sinal de rádio sob o risco de ser localizado e afundado pelas forças aliadas. A tripulação apenas recebia informação através do aparelho de rádio montado no topo do snorkel. Foi dessa forma que receberam a 4 de Maio a mensagem do Almirante Karl Dönitz, que ordenava a todos os submarinos que se encontravam no activo a suspenderem todas as acções ofensivas contra os navios aliados, desarmarem os seus torpedos, emergirem, içarem a bandeira negra e se entregassem no porto aliado mais próximo, era o início da “Operação Arco-íris”, e dias mais tarde, a 7 de Maio, a notícia da capitulação da Alemanha. A guerra terminara.

A sua tripulação era constituída por 47 homens, dos quais 4 eram oficiais - Comandante (Peter Ehrenreich Stever), imediato (Johannes Malwitz), segundo imediato (Karl Hermann Stachow) e oficial de máquinas (Ernst Engel) - 4 eram sargentos, 10 eram cabos e os restantes 29 eram marinheiros. A idade da tripulação deste submarino rondava entre os 19 e os 20 anos de idade, sendo comandante Stever o mais velho com 27 anos.


Apesar da guerra ter terminado, a saga do submarino U-1277 ainda continuava. A rendição e entrega do submarino aos aliados não faziam parte dos planos do comandante. Voltar à base naval de origem, em Kiel, na Alemanha, implicava enfrentar de novo um longo caminho pejado de navios inimigos e aviões. E uma vez chegados a Kiel, havia sempre o risco do porto ter caído nas mãos dos soviéticos, sinónimo de morte certa para qualquer soldado alemão. A Argentina era um destino provável, mas cedo abandonado, pois estava fora de alcance. A cidade de Vigo, no norte de Espanha, foi então o destino escolhido pelo comandante Stever e aprovado pela sua tripulação. Mas, devido à confusão das comunicações na altura, receberam a informações de movimentos comunistas em Espanha, o que os fez abandonar esse destino. Há 42 dias que o submarino navegava submerso, com o combustível, assim como os mantimentos, quase no fim. Portugal foi a escolha do comandante e dos seus homens pelo facto de ser um Pais neutro e se encontrar perto.

Depois de abandonar a maior parte da sua tripulação e dos seus objectos pessoais, entre os quais se encontravam Kurt Ernst e Walter Herkstroeter, em balsas de borracha aproximadamente a uma milha de costa ao largo de Angeiras, Stever rumou para Sudoeste, desactivou os torpedos e distribuiu pelo navio quatro homens, entre os quais o oficial de máquinas Engel, com instruções para o afundar. Foi abandonado a 2.5 milhas de terra com os quatro tubos lança torpedos da proa, as válvulas de escape da casa das máquinas, as aberturas de ventilação da câmara de imersão e a escotilha da torre abertas, de maneira a inundar e inutilizar o submarino por completo. Os cinco homens deixaram o U-1277 na última balsa e dirigiram-se para terra. Alguns náufragos foram ajudados a chegar a terra por pescadores de Labruge e Angeiras e outros pelo navio salva-vidas “Carvalho Araújo”, que alertado se apressou a sair para o mar.

O ponto de encontro combinado pela tripulação em terra seria junto a dois moinhos que até há pouco tempo ainda existiam na praia de Labruge.

Foi voluntariamente afundado na madrugada de 4 de Junho de 1945, pelas 00h45m, ao largo do Cabo do Mundo, a norte da cidade do Porto, depois de navegar sem rumo pelo Atlântico durante um período de um mês.


Horas depois de chegar a terra a tripulação do U-1277 foi encaminhada para o castelo de S. João da Foz, no Porto, onde na altura estava sedeada uma unidade militar. Dias depois forma transferidos para Lisboa, a bordo do contratorpedeiro Diu, comandando por João Pais, e depois de entregues às autoridades aliadas foram enviados para Inglaterra, via Gibraltar, onde passaram dois anos como prisioneiros de guerra antes de regressarem a suas casas na Alemanha. O Kapitänleutnant Peter-Ehrenreich Stever permaneceu preso durante mais algum tempo, condenado em tribunal militar inglês por ter ordenado o afundamento do seu submarino.


Em Outubro de 1973 um grupo de mergulhadores desportivos acompanhados por pescadores locais mergulharam no local onde havia algo que prendia as redes de pesca. Foi com agrado que verificaram que o peguilho era o famoso submarino alemão afundado no fim da guerra. Repousa desde então a 31 metros de profundidade, num fundo de areia com a ré completamente assoreada e tombado para bombordo cerca de 45 graus. A proa, virada a sul, já desapareceu, assim como a fuselagem exterior da torre onde estava colocado todo o armamento anti-aéreo, existindo ainda os quatro tubos lança torpedos da proa. Os dois de bombordo estão caídos na areia e os dois de estibordo estão colocados no respectivo lugar.

O casco do navio está coberto de pequenas anémonas brancas (Sargatia elegans), as fanecas são aos milhares, os congros são dos maiores que se podem encontrar nestas águas, os enormes e curiosos polvos e a maravilhosa comunidade de anémonas rosadas proveniente do Mar do Norte são alguns dos atractivos naturais deste naufrágio. Na torre apenas se encontra o casco interior, constituído por placas metálicas soldadas de aproximadamente 22mm de espessura, o periscópio de combate e a escotilha sem tampa.


Apesar do seu estado de deterioração, o submarino U-1277 é ainda um dos pontos de maior interesse no mergulho desportivo em Portugal e o melhor do norte do Pais.

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